Das Biotech-Unternehmen vollzieht einen tiefgreifenden Umbau seiner Führungsriege. Am 12. Januar 2026 wurde Brian Cherry als neues Mitglied des Verwaltungsrats ernannt. Der ehemalige Managing Partner von Oak Hill Capital bringt über 25 Jahre Erfahrung im Investmentgeschäft mit und soll das Gremium bei Kapitalallokation und strategischen Übernahmen beraten.
Die Veränderungen gehen deutlich tiefer: Dr. Sabeen Mekan übernimmt ab dem 1. Februar 2026 die Position der Chief Medical Officer und ersetzt den in den Ruhestand gehenden Dr. Jeff Smith. Mark Hollywood steigt zum Executive Vice President und Chief Operating Officer auf. Gleichzeitig verlassen die Finanzchefin Leone Patterson und der General Counsel Daniel Dex das Unternehmen im ersten Quartal 2026. CEO Kenneth Galbraith fungiert übergangsweise als Acting Chief Financial Officer, bis ein dauerhafter Nachfolger gefunden ist.
Radikale Neuausrichtung der Forschungsstrategie
Der Vorstand straffte sich in den vergangenen zwölf Monaten von zwölf auf neun Mitglieder – eine bewusste Verschlankung, die die neue strategische Richtung widerspiegelt. Denn Zymeworks setzt künftig nicht mehr primär auf die eigene Arzneimittelentwicklung, sondern auf ein hybrides Modell: Das Unternehmen baut eine Sammlung lizenzierter Healthcare-Assets auf und kombiniert diese mit gezielter interner Forschung.
Die laufenden klinischen Phase-1-Studien für die Antikörper-Wirkstoff-Konjugate ZW191 und ZW251 werden 2026 fortgesetzt. Doch alle weiteren ADC-Programme – darunter ZW220, ZW327 und der neuartige Pan-RAS-Inhibitor ZW418 – sollen nur noch bei vorhandener externer Finanzierung oder mit Partnern in die Klinik gebracht werden. Ab 2027 konzentriert sich die ADVANCE-Forschung ausschließlich auf multispezifische Antikörper und modifizierte Zytokin-Plattformen.
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Milliardenpotenzial durch Zanidatamab
Die strategische Neuausrichtung kommt nicht von ungefähr. Am 8. Januar 2026 präsentierte Partner Jazz Pharmaceuticals auf dem ASCO-GI-Kongress die finalen Daten der Phase-3-Studie HERIZON-GEA-01 für Ziihera (Zanidatamab-hrii). Die Ergebnisse übertrafen die Erwartungen: In Kombination mit Chemotherapie verlängerte das HER2-Bispecific das progressionsfreie Überleben um mehr als vier Monate gegenüber Trastuzumab plus Chemotherapie – eine Risikoreduktion von rund 35 Prozent.
Noch beeindruckender fiel das Gesamtüberleben aus: Patienten, die zusätzlich den PD-1-Inhibitor Tislelizumab erhielten, lebten im Median 26,4 Monate – über sieben Monate länger als in der Kontrollgruppe. Das ist der höchste Wert, der jemals in einer Phase-3-Studie bei Magenkarzinomen erreicht wurde. Jazz plant im ersten Halbjahr 2026 die Einreichung eines ergänzenden Zulassungsantrags in den USA.
440 Millionen Dollar in Sichtweite
Für Zymeworks bedeuten die positiven Studiendaten ein enormes finanzielles Polster: Insgesamt stehen 440 Millionen Dollar an Meilensteinzahlungen bei regulatorischen Zulassungen von Ziihera in Magenkarzinomen an – 250 Millionen aus den USA, 100 Millionen aus Europa, 75 Millionen aus Japan und 15 Millionen aus China. Die ersten Zahlungen dürften noch 2026 eintreffen.
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Zum 31. Dezember 2025 verfügte das Unternehmen über liquide Mittel von rund 270,6 Millionen Dollar. Zusammen mit den erwarteten Meilensteinzahlungen reicht die Finanzausstattung nach eigener Einschätzung über das Jahr 2028 hinaus – selbst wenn das im November 2025 angekündigte Aktienrückkaufprogramm über 125 Millionen Dollar vollständig ausgeschöpft wird. Bis Mitte Januar 2026 flossen bereits 19 Millionen Dollar in den Rückkauf von 727.271 Aktien zu einem Durchschnittspreis von 26,07 Dollar.
Kostenapparat unter Kontrolle
Die Ausgabendisziplin steht im Mittelpunkt der neuen Strategie. Für den Dreijahreszeitraum bis Ende 2028 plant Zymeworks mit bereinigten Bruttoausgaben von insgesamt rund 300 Millionen Dollar – der Löwenanteil davon soll 2026 anfallen, danach sinken die Kosten schrittweise. Investitionen in potenzielle Übernahmen sind darin nicht enthalten.
Das Unternehmen setzt auf vorhersehbare Cashflows aus Partnerschaften: 2025 vereinnahmte Zymeworks bereits 69,6 Millionen Dollar an Meilensteinzahlungen von Bristol Myers Squibb, GSK, Johnson & Johnson, Daiichi Sankyo und BeOne Medicines. Künftig soll dieser Einnahmestrom durch strategische Asset-Zukäufe erweitert werden – allerdings nur, wenn die langfristige Wertschöpfung stimmt.
Die Aktie stand zuletzt bei rund 26 Dollar und hatte im Jahresvergleich um 75 Prozent zugelegt, bevor sie in der vergangenen Woche um neun Prozent nachgab. Mit einer Marktkapitalisierung von 1,73 Milliarden Dollar und einem starken Liquiditätspuffer von 6,94 im Current Ratio steht Zymeworks solide da – auch wenn die Profitabilität nach wie vor aussteht.
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