Mit einer feierlichen Grundsteinlegung hat das australische Bergbauunternehmen Arafura Rare Earths die Errichtung des Nolans-Projekts im Northern Territory besiegelt. An den Feierlichkeiten nahmen rund 120 Gäste teil.

Am heutigen Freitag hob Australiens Ressourcenministerin Madeleine King bei einer Ansprache in Alice Springs die überregionale Bedeutung des Vorhabens hervor. Die Regierung in Canberra stuft das Vorkommen als zentralen Baustein zur Sicherung kritischer Rohstoffe ein.

Bereits am gestrigen Donnerstag vollzog das Unternehmen die offizielle Zeremonie rund 135 Kilometer nördlich von Alice Springs. Nach vorbereitenden Arbeiten am Standortzugang, die vor rund einem Monat angelaufen waren, stehen nun umfangreiche Erdarbeiten für das Dezemberquartal auf dem Plan. An der Börse notierte das Papier gestern bei 0,1050 Euro, womit der Wert seit Jahresanfang ein Minus von 31 Prozent aufweist.

Dreijährige Bauzeit für Großvorhaben

Geschäftsführer Darryl Cuzzubbo stellte für die Errichtung von Mine und Verarbeitungsanlage ein Zeitfenster von drei Jahren in Aussicht. Nach Berichten von ABC News beläuft sich das gesamte Projektvolumen auf rund 1,8 Milliarden Australische Dollar (AUD).

Während der Bauphase sollen rund 600 Arbeitsplätze entstehen, gefolgt von 350 dauerhaften Stellen im laufenden Betrieb. Über die gesamte Projektlaufzeit wird ein wirtschaftlicher Beitrag von mehr als 25 Milliarden AUD für das Northern Territory prognostiziert.

Die australische Bundesregierung flankiert das Vorhaben mit Fördermitteln und Kreditzusagen im Gesamtvolumen von 1,2 Milliarden AUD. Dazu zählen 840 Millionen AUD über Export Finance Australia und den Northern Australia Infrastructure Facility (NAIF) sowie 200 Millionen AUD aus dem National Reconstruction Fund. Ressourcenministerin King verwies zudem auf die Einbindung staatlicher Kreditagenturen aus Kanada, Deutschland, Südkorea und den USA.

Eigenkapital weitgehend abgedeckt

Auf Unternehmensseite stützt sich die Finanzierung auf mehrere Säulen. Im Juli schloss Arafura eine Aktienplatzierung über 350 Millionen AUD ab, an der sich Hancock Prospecting mit etwa 85 Millionen AUD beteiligte. Gemeinsam mit weiteren erwarteten Eigenkapitalzusagen von 430 Millionen AUD sowie Mitteln aus einer früheren Kapitalaufnahme sieht das Management die erforderliche Eigenkapitalbasis als gesichert an.

Zugleich verfügt das Projekt über eine solide vertragliche Basis bei den Abnehmern. Arafura hat nach eigenen Angaben rund 93 Prozent des verbindlichen Abnahmeziels über Vorverträge gebunden.

Relevanz für den weltweiten Markt

Nolans soll die erste vollständig integrierte Anlage Australiens werden, die Seltene Erden vom Erz bis zum Oxid verarbeitet. Im Mittelpunkt stehen Neodym und Praseodym. Diese Rohstoffe werden dringend für Hochleistungsmagnete in Windkraftanlagen, Elektrofahrzeugen und Verteidigungssystemen benötigt.

Regierungsangaben zufolge könnte die Mine künftig vier bis fünf Prozent der weltweiten Nachfrage nach Magnet-Seltenerden abdecken. Für westliche Industriezweige gilt der Standort als wichtiger Schritt, um neue Lieferketten außerhalb Chinas aufzubauen.