Die deutsche Chemie- und Pharmaindustrie hebt ihre Umsatzerwartungen für das laufende Jahr an, hinter den Ziffern verbirgt sich allerdings kein Aufschwung. Das rechnerische Wachstum beruht allein auf gestiegenen Preisen, während die eigentliche Fertigung spürbar nachlässt. Nach einer kurzen Belebung im Frühjahr bricht die Nachfrage am Heimatstandort wieder ein.
Im dritten Quartal 2026 sank die chemisch-pharmazeutische Produktion saisonbereinigt um 4,0 Prozent gegenüber dem Vorquartal. Im Vergleich zum Vorjahreszeitraum entspricht dies einem Rückgang um 3,5 Prozent. Die Vorratskäufe infolge des Nahostkonflikts, die den Absatz im Frühjahr vorübergehend gestützt hatten, sind weitgehend verpufft.
Dazu kamen im Spätsommer logistische Engpässe durch extremes Niedrigwasser sowie eine schwache Nachfrage der europäischen Industrie. Wichtige Kunden wie die Automobilhersteller drosselten ihre Produktion. Parallel dazu sorgten anhaltende Unsicherheiten im US-Geschäft für ein volatiles Pharmageschäft.
Gestiegene Energiekosten treiben die Preise
Auf der Kostenseite verschärft sich die Situation für die Unternehmen drastisch. Die Erzeugerpreise kletterten im Vergleich zum Vorjahr um 7,1 Prozent. Gas verteuerte sich binnen eines Quartals um fast 40 Prozent, während die Strompreise um mehr als 30 Prozent anzogen.
Der nominale Branchenumsatz legte im dritten Quartal im Jahresvergleich um 5,8 Prozent auf 53 Milliarden Euro zu. Für das Gesamtjahr 2026 hebt der Verband der Chemischen Industrie seine Umsatzerwartung nun um einen Prozentpunkt auf 3,5 Prozent an. Real bedeutet dies jedoch kein Wachstum: Das Plus fängt lediglich einen Teil der explodierten Kosten für Energie und Rohstoffe auf.
Insbesondere kleinere Betriebe können die Teuerung im Wettbewerb kaum noch weitergeben. Große, international aufgestellte Konzerne bedienen die Leitmärkte in den USA und China derweil zunehmend vor Ort und wickeln ihr Geschäft nicht mehr aus Deutschland heraus ab. Dass sich die Kapazitätsauslastung zuletzt leicht auf 76,6 Prozent verbesserte, führen Branchenkenner primär auf Anlagenstilllegungen und den Abbau von Kapazitäten zurück.
Die Flaute hinterlässt auch auf dem Arbeitsmarkt Spuren: Die Zahl der Beschäftigten ging hierzulande um 2,5 Prozent auf rund 464.000 zurück. Für das Gesamtjahr 2026 stellt sich die Branche unverändert auf ein Produktionsminus von 1,5 Prozent ein. Eine nachhaltige Erholung am Heimatstandort bleibt damit vorerst außer Reichweite.
